除湿机的工作原理与电冰箱的制冷方式大致相同。图示为1P正岛除湿机的压缩机得电后，通过裸露在外的蒸发器将空气中的水分聚集在蒸发器的盘管上(电冰箱的制冷是将蒸发器上的"冷"转换至电冰箱的"箱"里)，在压缩机制冷的同时，风扇始终对着蒸发器不停地吹风，使蒸发器上无法结霜，而将刚要结的霜立即被风扇吹得化成了水滴流往盛水槽。这样周而复始，室内空气中的水分便被除湿机"收入"盛水槽，从而达到除湿的目的。一旦盛水槽从蒸发器上接的水积满了，除湿机便会停机并发出报警,水满指示灯接通点亮，告之请将水及时倒去。

除湿机的使用一般是常年每天24小时通电工作。在南方的春季(梅雨季节里)，1P功率的家用除湿机每天应该清理两次盛水槽。早上上班倒一次水，下午下班倒一次水。其他的时期只要早上倒一次便可。而大功率的工业除湿机，其排水的方法需要接人地漏(沟)，直接将除湿水排至室外。只需调节好除湿机的湿度开关，当室内空气湿度达到仪器的使用条件后，除湿机便自动停机。适时又会自动开机。

除湿机的除湿量单位以L/D(，即：公升/天)计算。其除湿量从20升∽480升/天不等。选择时应该以环境空间的大小适当为准。同时除湿机随着功率的加大其外观体积也相应地加大，工作时的噪声随着也增加。所以在选择除湿机时还应该考虑超静音的机型为主。以免噪声扰人。除湿机的工作环境应该洁净无尘，要经常保持蒸发器干净，及时清洗空气过滤隔尘网，以及整机外壳的清洁，定时给风扇电机两端的轴承滴加一些润滑机油，这样可以保证除湿机始终工作在一种良好的状态下，以延长机器的使用寿命。

如果没有外力或人为因素的影响，除湿机的压缩机不太会有故障，若有故障或启动异常，检查启动器和过流保护器，一般即可解决。整机管路漏氟的现象也不多见。有的除湿机还配置了"负离子发生器"的装置，除湿的同时还会产生负离子，净化室内空气，这主要还是起着一种"卖点"的效应，如果有故障，可以拆去不用，不会影响主机的使用。因为除湿机的主要功能是去潮除湿。